昔の日本家屋の写真を見ると、部屋の外側に細長い板張りの空間が設けられていることがあります。部屋と庭の間にあり、人が歩いたり、腰掛けたりできる場所。雨戸が閉まっていることもあれば、障子が開け放たれ、庭と部屋がひと続きに見えることもあります。この場所が「縁側（えんがわ）」です。縁側とは、一般的に日本家屋の外周部に設けられた、部屋と庭などの外部をつなぐ細長い空間のことです。通路として使われるだけでなく、日なたで過ごしたり、庭を眺めたり、近所の人と会話をしたりと、暮らしのなかでさまざまな役割を担っていました。縁側の特徴は、家の中と外をはっきり分けるのではなく、その間にもう一つの空間を設けていることです。今回は、縁側の役割や種類、現代のウッドデッキとの違いを通して、日本家屋に込められた「内と外をつなぐ」という考え方を見ていきます。

1. 縁側とは？廊下との違い

縁側は細長い形をしているため、廊下と似ているように見えます。実際に、部屋と部屋をつなぐ通路として使われた例もあります。しかし、廊下と縁側には大きな違いがあります。廊下は、主に家の中を移動するための空間です。一方、縁側は建物の外周部に設けられ、部屋と庭などの外部との間に位置します。そのため、縁側には移動するだけでなく、外の景色を楽しむ、日差しを感じる、人と会話をするといった使い方もありました。つまり、縁側は単なる通路ではなく、室内と屋外の両方に関わる空間だったのです。

2. 縁側は「内」と「外」をつなぐ場所

昔の日本家屋には、外から直接畳の部屋に入るのではなく、いくつかの境界を挟む造りのものがありました。例えば、庭、縁側、障子や雨戸、そして畳の部屋という順に空間が並ぶ造りです。外から室内へ入るまでに段階があり、縁側はその中間に位置していました。この考え方は、#03で紹介した「土間」にも通じます。土間が外から家の中へ入るための中間的な場所だとすれば、縁側は庭と部屋をつなぐ中間的な場所です。どちらも、内と外を一つの境界で区切るのではなく、その間にもう一つの空間を設けています。日本家屋には、こうした内と外の関係を柔軟につくる工夫が見られます。

3. 縁側にはどんな種類がある？

一口に縁側といっても、形や建物との位置関係によって違いがあります。代表的なものが「濡れ縁（ぬれえん）」です。濡れ縁は、建物の外側に張り出すようにつくられた縁側です。室内との間に建具がなく、雨風にさらされる造りが一般的です。屋根や軒があっても、外気に触れる場所であることから、外に近い空間といえます。一方、建物の内部に近い位置につくられ、障子やガラス戸などで室内と仕切られた縁側もあります。こうした縁側は、雨風の影響を受けにくく、室内とのつながりも感じられる空間です。縁側は、すべて同じ形をしていたわけではありません。建物の構造や地域、時代によっても違いがあり、仕切り方や屋根との関係によって使い方も変わっていました。

4. 縁側は通路だけではなかった

縁側は、人が歩くためだけの場所ではありませんでした。庭を眺める。日なたで過ごす。お茶を飲む。洗濯物を干す。子どもが遊ぶ様子を眺める。こうした使い方をした例が見られます。縁側には、部屋のように用途が明確に決められているわけではありません。そのため、季節や時間帯、そのときの暮らしに合わせて、さまざまな使い方ができました。例えば、天気の良い日は腰掛けて庭を眺め、夏には風を感じながら過ごす。家族が集まって会話をする場所になることもあったでしょう。縁側は、特定の目的のためだけにつくられた空間ではなく、暮らしのなかで使い方が広がる場所だったと考えられます。

5. 近所の人ともつながる場所

縁側には、家族以外の人との関わりを生み出す役割もありました。例えば、近所の人が立ち寄って少し腰掛けたり、庭先で話をしたりする場面です。玄関から家の中に招き入れるほどではないけれど、外から声を掛けるだけでもない。縁側は、家の中に入りすぎず、外とのつながりも保てる場所でした。#02で紹介した玄関が、外から家の中へ人を迎え入れる入口だとすれば、縁側は家の中に上がらなくても、人と関わることができる場所ともいえます。家の内側と外側で、人との距離を調整する。縁側には、そんな役割もあったのではないでしょうか。

6. 日差しや雨から家を守る役割

縁側は、暮らしの場であると同時に、建物を守る役割にも関係していました。特に、屋根や軒と組み合わされた縁側には、夏の強い日差しが室内に直接入り込むのを抑えたり、雨が室内に吹き込むのを軽減したりする働きがありました。また、建具を開ければ風を通し、閉めれば外との境界をつくることができます。現代の住宅では、窓の性能や断熱材などによって室内の温熱環境を整えることが一般的ですが、昔の日本家屋では、屋根や軒、縁側、建具などを組み合わせながら、自然環境との関係を調整していました。縁側は、昔の人が気候に合わせて住まいを工夫していたことを知る手がかりでもあります。

7. 障子や雨戸で「開ける」と「閉じる」を調整する

縁側のある日本家屋では、障子や雨戸などの建具によって、室内と外とのつながり方を変えることができました。障子を開ければ、部屋から庭まで視線が抜け、開放的な空間になります。反対に、障子を閉めれば室内との間に仕切りが生まれ、雨戸を閉めれば外との境界をより明確にできます。季節や天候、時間帯に合わせて建具を開閉することで、光や風を取り入れたり、外との距離を調整したりしていたのです。壁だけで内と外を分けるのではなく、建具や軒、縁側を組み合わせる。縁側は、日本家屋における空間の使い方を考えるうえで、興味深い場所といえます。

8. なぜ現代の住宅では縁側が減ったのか

昔の日本家屋ではよく見られた縁側ですが、現代の住宅では、昔ながらの形を目にする機会が少なくなりました。その背景には、住宅の間取りや暮らし方の変化があります。現代では、限られた敷地や床面積を有効に使うことが重視され、部屋と庭の間に広い縁側を設ける住宅は少なくなっています。また、生活スタイルや住宅設備の変化によって、昔のように縁側を日常的な居場所として使う機会も変わってきました。一方で、考え方までなくなったわけではありません。リビングから庭へつながるウッドデッキやテラス、深い軒の下に設けた屋外スペースなど、室内と屋外の間にもう一つの居場所をつくる住宅は、現在も見られます。形は変わっても、家の中と外をつなぐ空間は、現代の住まいにも受け継がれています。

9. 現代のウッドデッキは縁側と同じ？

現代の住宅でよく見かけるウッドデッキは、縁側と同じものなのでしょうか。似ている部分はありますが、厳密には異なります。昔の縁側は、建物の外周部に設けられ、建具や軒などと一体になって室内と外部をつなぐ役割を担っていました。一方、現代のウッドデッキは、庭で過ごすための屋外スペースとして設けられることが多く、建物との位置関係や構造もさまざまです。ただし、リビングからウッドデッキへ出て、庭を眺めたり、外でお茶を飲んだりする使い方には、縁側と共通する部分があります。室内だけで暮らしを完結させるのではなく、外にも居場所をつくる。そう考えると、現代のウッドデッキにも、縁側に通じる考え方を見ることができます。

10. 縁側から考える、現代の家づくり

縁側の形を、そのまま現代の住宅に取り入れる必要はありません。大切なのは、縁側が持っていた「内と外をつなぐ」という考え方です。例えば、朝は窓を開けて外の空気を感じたい。庭で遊ぶ子どもの様子をリビングから見守りたい。休日には、家族で外に出てお茶を飲みたい。こうした暮らし方を考えると、ウッドデッキやテラス、軒下の空間など、住まいに必要な場所が見えてきます。反対に、外からの視線が気になる場合や、庭の手入れに時間をかけられない場合は、必ずしも広い屋外スペースが必要とは限りません。どんな空間が必要なのかは、そこで暮らす人や敷地の条件によって変わります。昔の家の形を知ることは、単に建築の歴史を学ぶことではありません。そこに込められた工夫を知ることで、今の暮らしに合った住まいのあり方を考えるきっかけにもなります。

縁側が教えてくれる「間」の大切さ

昔の日本家屋には、土間や玄関、縁側のように、内と外の境目に設けられた空間がありました。それぞれ形や役割は違いますが、家の中と外を単純に分けるのではなく、その間にもう一つの場所を設けている点は共通しています。こうした空間があることで、人との距離や光、風、外とのつながり方を調整することができました。現代の住宅で、昔と同じ縁側をつくる必要はありません。ただ、家の中だけで暮らしを完結させるのか、庭や外の空間も暮らしの一部として取り入れるのか。その違いによって、住まいの形や心地よさは変わってきます。家づくりでは、部屋の広さや間取りだけでなく、家の内側と外側をどうつなぐかという視点も大切です。

「家のカタチには、理由がある。」

次回は、昔の家にはなかった「リビング」を取り上げます。

昔の家には、なぜリビングがなかったのか。

家族が集まる場所は、いつから「LDK」になったのでしょうか。

OWL HOUSEは、「なぜ？」から暮らしを考えていきます。